Les mouvements d’air générés au-dessus l'équateur tournent dans le sens des aiguilles d'une montre autour de l'anticyclone atlantique dont l'épicentre ce trouve aux Açores.

Ces mouvements éoliens considérés comme globaux, prennent le nom d'Alizés et résultent de l'influence combinée de la rotation de la terre et de ses différences de températures.

En raison de l'angle d'incidence du rayonnement solaire sur une surface sphérique, son intensité ne peux être la même au centre, que sur ses pôles. Ceci se traduit au niveau terrestre par un refroidissement des températures en fonction de l'éloignement de l'équateur.

L'inertie de la force de rotation de la terre (effet Coriolis) vient alors s'ajouter aux masses d’air chaud générées au niveau de l'équateur. C'est lorsque celles-ci migrent vers les températures plus fraiches des Pôles terrestre qu'ils sont déviés, leur conférant ainsi ce mouvement circulaire. De ce fait, les courants éoliens Alizés sont perpétuels. Cette donnée physique fondamentale reste valable quelque soit l'ampleur des changements climatiques pouvant être liés à l'accumulation de gaz à effets de serre.

La productivité biologique accrue associée à ces courants marins a permis le brassage de couches océaniques profondes plus riches en éléments phosphatés le long des plateaux continentaux. Ceci a stimulé la croissance d’animaux et de végétaux dont les restes organiques se sont accumulés au fond de l’Océan.

Ces débris, riches en phosphates ont été poussés sur des milliers de kilomètres par les courants océaniques issus des vents Alizés avant d’être piégés par les massifs montagneux Nord Africains de l'Atlas. En s’accumulant pendant des millions d’années, dans la zone géographique indiquée ci-contre (triangles jaunes des gisements de Khouribga, Benguérir et Youssoufia), ils forment ainsi les plus grands dépôts minéraux de roches phosphatés actuellement exploités.

Plus au Sud, à la jonction du Sahara avec l'Océan Atlantique, le climat est dominé par l’influence des Alizés qui sont des vents très réguliers. Ainsi, sur les côtes Sahariennes l'influence thermique du Sahara vient s'ajouter aux effets océaniques et il se crée une zone d'échange énergétique élargie. Les vents thermiques générés au-dessus du Sahara pendant la journée se superposent alors aux Alizés créant ainsi l'un des plus grands courants éolien sur terre.

Les Alizés venant du Nord sont plus tard déviés vers l'Ouest, ce qui confère aux Alizés ce mouvement circulaire en retour au-dessus de l'atlantique centré sur l'archipel des Açores. Cette combinaison de vents Alizés, éloignent du Sahara toute concentration nuageuse en provenance de l'atlantique, ce qui explique l'aridité extrême ainsi que la pluviométrie aléatoire caractéristique de ce désert.

Les Alizés sont connus depuis des siècles dans la navigation à voile transatlantique, puisqu'ils en déterminent les routes.  Les Vents Alizés ont eu un impact décisif sur l'histoire des empires coloniaux européen et sont ainsi à l’origine d’une grande partie de la géographie politique contemporaine.

Les Alizés ont érodés la majorité du littoral Saharien en une vaste zone de plaines et plateaux rocailleux inertes, appelés "Hamadas".

C’est à travers un financement mis à disposition par l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord que des caractéristiques plus complètes sur les vents Alizés ont été collectées sur de nombreux sites Sahariens au Maroc et en Mauritanie. Ces données détaillant les vitesses de vents sur plusieurs niveaux de hauteur, sont ainsi mesurées depuis plusieurs années. Élaboré dans le cadre d’un partenariat académique et industriel en appui au Projet Sahara Wind, ce dispositif régional a permis de confirmer la qualité ainsi que l'étendue de cette ressource éolienne significative d’Afrique du Nord.

(*) Source: United States Geological Survey - Geology and Nonfuel Mineral Deposits of Africa and the Middle East - 2009