L'énergie éolienne est bien placée pour remplacer les combustibles fossiles ou nucléaires dans la production d’électricité. En tant que source d'énergie renouvelable peu coûteuse, la technologie éolienne est à l’origine un succès européen. Son potentiel pourrait alimenter tout le continent.
Cette alternative reste toutefois difficilement envisageable en raison d’une densité de population élevée. Ceci limite considérablement les superficies mobilisables. En étendant ses capacités de production dans des zones moins ventées, engendrant au passage des surcoûts de productions, un pays comme l'Allemagne ne pourrait couvrir qu'une fraction de sa consommation électrique par de l'énergie éolienne. Avec des taux d'installations en forte baisse, l’approvisionnement énergétique durable d’un ensemble européen semble compromis.
Si l’Allemagne reste pionnière, d'autres pays européens seront bientôt confrontés aux mêmes difficultés. Ainsi l’exploitation du potentiel éolien en mer (off-shore) plus coûteux est envisagé. Cependant plusieurs pays européens sont enclavés ou disposent d'accès limités à la mer.
Dans ce contexte, l’import d’énergie éolienne sous forme d'électricité et d'hydrogène vert de régions mieux ventées est envisageable. De vastes territoires désertiques avec d'excellents gisements éoliens se trouvent à proximité de l'Europe. Les densités de population y sont très faibles.
Balayée par les alizés, la côte Atlantique du Sahara qui s'étend du Maroc au Sénégal est l'une des plus ventées au monde. Interconnectée au réseau électrique Européen, cette région est l'une des moins densément peuplées. Avec les mesures prélevées sur place, une production annuelle dépassant les 4500 heures (soit un facteur de charge dépassant 60%) pourrait être obtenue. Celle-ci représente un record en matière de productivité éolienne.
La dimension de ce gisement éolien est impressionnante puisque la longueur de cette côte dépasse les 2000 kilomètres.
Les quantités d'électricité éolienne générées sur place suffiraient à couvrir l'ensemble des besoins d'Afrique et d'Europe en électrons et molécules vertes. Afin de réduire les pertes sur une telle distance, le transfert en ligne Haute Tension à Courant Continu (HVDC) est nécessaire. Pour une capacité dépassant les 12 GW, cette technologie limite les pertes en ligne à 10% sur plus de 3000 kilomètres. En raison de la taille exigüe du marché Nord Africain, cet excédent éolien pourrait être distribué sur une plus longue distance, permettant à l’énergie éolienne la moins chère au monde d’être accessible aux deux continents.
Générée dans le cadre d’un espace Africain et Européen intégré, l'énergie éolienne pourrait servir d’élément moteur au développement durable de la région. Face aux enjeux climatiques, cette ressource peut satisfaire la demande énergétique croissante des pays Africains et couvrir en partie celle des pays européens. Le développement d'une économie basée sur l'intégration locale des énergies renouvelables devrait permettre d'amorcer le décollage industriel, économique et social de cette région.
Sahara Wind Inc. est chargée de la mise en œuvre du projet Sahara Wind. Initié dès 1993 et présenté au Parlement européen en 2002, ce projet a inspiré plusieurs initiatives industrielles et politiques Euro-Mediterranéennes visant à capitaliser sur ce concept. Conçu et développé à partir du continent Africain, notre modèle économiquement viable et localement intégré se base sur la mise en valeur de cette ressource éolienne considérable.
